Possui na frente a austera cabeça
real e a inscrição Victoria Queen. No
verso o número 1, a inscrição One Cent
1895 e Straits Settlements, Colônias
dos Estreitos. É antiga na minha coleção e só dei a ela alguma olhada curiosa,
e o pensamento de nunca tinha ouvido falar de tais Estreitos. Revela no entanto
uma história do outro lado do Planeta.
Que começou no ano de 1511 quando
Afonso de Albuquerque invadiu uma cidade portuária na que hoje é conhecida como
Península Malaia. Era o Governador e Capitão-General dos Mares da Índia. O
porto era a cidade de Malaca. O interesse português era óbvio: a geografia da
região obriga a que todo o comércio entre China e Índia, e suas áreas
circunvizinhas, passe por ali. Quem dominasse a região onde o mar se estreitava
teria grande poder e lucro.
A região não tinha governo
unificado. Dominavam-na uns inquietos sultões malaios, sempre lutando entre si
e procurando aliança com poderes coloniais para superar uns aos outros.
Em 1641 veio a Companhia das
Índias Ocidentais, holandesa. Tiraram os lusitanos pela força e, tal como
estes, não se ocuparam em conquistar o interior, permanecendo só em Malaca e
outros enclaves no litoral. Queriam não muito território mas muito dinheiro, e
este vinha cada vez mais com o crescimento da mineração de estanho no interior
do país e com o crescimento dos serviços nos portos. Estimulado pelo colonizador
europeu, veio um influxo cada vez maior de chineses e indianos, causando uma
mistura étnica que marca a região até hoje.
O desenvolvimento do capitalismo
na Europa trouxe um novo poder: os ingleses. Em 1786 colocaram um pé na região,
por um tratado pelo qual certo potentado local lhe cedia um porto chamado
Penang. Durante as guerras napoleônicas os ingleses ocuparam a holandesa
Malaca. Depois tiveram de provisoriamente devolvê-la, e então o governador
inglês procurou um novo porto para compensar a perda, e o encontrou conseguindo
que outro senhor local cedesse uma ilha que daria muito o que falar: Cingapura.
A disputa entre ingleses e
britânicos cessou com um tratado em 1824, e estes unificaram quatro pequenos
enclaves portuários (Malaca, Penang, Cingapura e depois Dinding) em uma colônia
que denominaram Colônia do Estreito.
Colônia de comércio e passagem,
foi pragueada desde o começo pelo uso de moedas de muitos países, e uma das
lutas dos administradores coloniais foi sempre a de unificar o meio circulante.
Em 1844 o Governo da Índia autorizou a cunhagem de moedas, com a denominação de
dólar, dividida em 100 centavos. O governo colonial lançou em 1871 a primeira
série com inscrição Straits Settlements.
A Colônia do Estreito não mais
existe. Toda a confusão de cidades-porto e sultanatos do interior, dividida
entre uma população de origem indiana, malaia e chinesa se unificou em 1963 em
um país chamado Malásia. Exceto Cingapura, que constituiu outro país.
Toda essa história veio dessa
moedinha de cobre na palma da minha mão. E ainda dizem que moedas não falam.
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